Laser je skraćenica za "pojačanje svjetlosti stimuliranom emisijom zračenja". Osim za primjenu lasera za rezanje, oni se koriste za spajanje, toplinsku obradu, inspekciju i proizvodnju slobodnog oblika. Lasersko rezanje se razlikuje od ostalih procesa laserske obrade jer zahtijeva veće gustoće snage, ali kraće vrijeme interakcije.
Laseri se generiraju pomoću izvora svjetlosti visokog intenziteta unutar reflektirajuće laserske šupljine, koja sadrži lasersku šipku koja stvara zračenje. Izvor svjetlosti stimulira atome laserskog štapa dok apsorbiraju valne dužine svjetlosti iz izvora svjetlosti. Svjetlost se sastoji od malih snopova fotona koji udaraju u trajne atome medija ih energiziraju. Atomi fotona pod energijom daju još dva fotona iste talasne dužine, pravca i faze, što se naziva stimulisana emisija. Novi fotoni stimulišu druge energizirane atome proizvodeći više fotona, uzrokujući kaskadu ekscitacija.
Fotoni se kreću okomito na paralelna ogledala koja se nalaze na krajevima laserske šipke, ali ostaju unutar laserske šipke. Jedno ogledalo je transmisivno, što omogućava djelimično izbacivanje svjetlosti iz šupljine. Ovaj izlazni tok koherentne, monohromatske svjetlosti je laserski snop koji se koristi za rezanje materijala. Drugi set ogledala ili optičkih vlakana usmjerava svjetlost u sočivo koje fokusira svjetlost u materijal.
Tri glavna tipa lasera koji se koriste za rezanje su CO₂, Nd-YAG (neodimijum itrijum-aluminijum-granat) laseri i laseri sa optičkim vlaknima. Razlikuju se po materijalima koji se koriste za generiranje laserskog snopa.